自分の葬儀や墓についてネットで情報を調べていると、最近では自然葬なるものの件数が増えている様子で、どんなものなのか気になっていますよね。

そこで、この記事では、自然葬の基本知識とその種類、そして近年注目を集めている理由をお伝えしていますので、自身の「終の棲家」を選ばれる際に参考にしてください。

自然葬の基本知識

まずは、自然葬についての基本知識３つをお伝えします。

①自然葬とは

墓標でなく海洋や山林などに遺骨や遺灰を戻すことで、地球規模の広大な自然循環の中に回帰する葬送方法が自然葬です。

古くから日本で行われてきた墓を用いた埋葬方法とは異なり、遺骨や遺灰を直接自然へ埋葬するなど、墓石や墓標などの人工物を用いない葬送方法を指します。

自然葬は、海外では広く一般的であり、ライシャワー元米駐日大使、ネール元首相、周恩来元首相らは、生前の意志によって遺灰が自然に戻されています。

②散骨≒自然葬

自然葬とともによく目にする言葉に散骨がありますよね。

散骨とは、遺体を火葬した後、遺骨を粉末状にし、海や山中等にそのまま撒く葬送方法のことです。

このように自然葬と散骨は全く別の言葉ですが、両者は共通する部分も多くあります。

一部では散骨は墓埋法の範疇外の行為であり、一方樹木葬は墓埋法上、墓地として許可を受けた区域で行なうので両者は異なるとありますが、散骨の定義は明確ではありません。

自然葬の生まれた経緯は２つ

明確ではありませんが、自然葬の生まれた経緯は下記２つなのではといわれています。

故人の想いから

自然葬は、自然へ帰りたいという死者の想いを叶えるために生まれた葬送方法と思われます。

人間は死が近づくと、やはり母なる自然に帰りたいと思うものなのでしょうか。

自然保護の観点から

従来の葬送方法だと、墓石や墓標などの人工物や造成された墓地が地球上にドンドン増えていきます。

このことは決して自然にやさしいことではありません。

そこで人工物や墓地を必要としない自然葬という新しい葬送方法が生まれたようです。

代表的な自然葬の種類

ここでは、一般の人が行なわれる自然葬の代表的な種類を２つお伝えします。

①樹木葬

樹木葬は墓石ではなく墓碑を樹木にして、文字通り花や木などの樹木を墓石の代わりとした代表的な自然葬のひとつです。

樹林墓地（じゅりんぼち）と呼ばれることもあります。

樹木葬の場合は、必ずしも遺骨を粉末にして散骨を行なうわけではありませんが、そのままでも葬送できます。

具体的な場所は、墓埋法上、墓地として許可を受けた区域内の樹木を墓碑しているところが多いようです。

②海洋葬

海洋葬は禁止されていない海域への散骨による葬送です。

その禁止基準には明確な線引きはないようですが、節度を持ったルールがあり陸地よりある一定の距離を保つ等のいくつかの条件があるようです。

海洋葬ができる具体的な海域や詳しい禁止基準等は、後でお伝えする自然葬を行なっているサイトにお問合せください。

自然葬が注目されている３つの理由

ここでは、最近自然葬が注目されている３つの理由をお伝えします。

【理由①】跡継ぎがいない

近年は少子化傾向がより強くなり墓参りや墓を管理する身内がいないので、その必要がない自然葬が、特に現在のシニア層から注目されているようです。

【理由②】家単位の意識低下

従来の墓では家単位に埋葬されるのが基本です。

そのため、嫁入りした女性から夫家族の墓に入りたくないまたは一人でひっそり永眠したい等との要望が近年増加傾向にあり、墓がない自然葬が注目されはじめているようです。

【理由③】低価格

一昔前までは墓の価格相場を知る機会が中々なかったのですが、現在ではネット普及に伴い、その金額が分かるようになりました。

当然そうなれば価格競争がはじまって、費用が安い自然葬が注目を浴びています。

自然葬の価格相場は１０万～８０万円で、従来の墓の価格相場は２００万円といわれているので、およそ５分の１の低価格で済むようです。

自然葬の価格目安

この項目では、樹木葬と海洋葬に分けて自然葬の価格目安をお伝えしています。

樹木葬の価格目安

参照元：http://www.miraien.jp/

海洋葬の価格目安

参照元：http://www.kaiyoso.com/

自然葬を扱っているサイト一覧

ここでは、私はネット調査して判明した自然葬を扱っているサイトを種類ごとにお伝えしています。

樹木葬（関東地区）

樹木葬（関西地区）

海洋葬

まとめ

この記事では、自然葬の基本知識とその種類、注目を集めている理由、価格目安、自然葬を扱っているサイトをお伝えしましたが、参考になったでしょうか。

近年は自然葬の支持者は増えつつありますが、まだ一般的ではないため自然葬を選ばれたら家族にも報告したほうがいいでしょう。